Biofotonoka görög βίος (biosz = élet) és φῶς (phosz = fény) szavakból álló kitalált szó.
Alekszandr Gurwitsch (1874.10.08. - 1954.07.27.) orosz biológus és orvos a csírázó hagymában megállapította, hogy az élő sejtek szerinte "élő sejtek", mitogenetikus sugárzás (nagyon gyenge fény). Úgy vélte, hogy ez a sugárzás beindíthatja a sejtosztódást.
1954-ben Laura Colli és Ugo Facchini olasz csillagászoknak sikerült élő növények gyenge, de állandó fénykibocsátását detektálniuk egy nagyméretű fotomultiplikátorral, egyfotonszámláló üzemmódban.
Fritz-Albert Popp (1938. május 11. - 2018. augusztus 4.) német fizikusnak 1975-ben sikerült kimutatnia a biofotonokat: ezek nagyon gyenge fényt bocsátanak ki a 200 és 800 nm közötti tartományban. Doktori hallgatója, Bernhard Ruth először uborka- és burgonyacsírákkal, majd élő állati sejtekkel is kísérletezett. Azt tapasztalta, hogy az intenzitás idővel csökkent. Ha egy frissen szedett levélnek magas az intenzitása, akkor az elszáradással csökken.
A sugárzó biofotonok változó intenzitásának megfigyelését ma már iparilag is használják a következő célokra A minőség meghatározása friss kínai gyógynövények.
Egy másik terület a fotobiomoduláció, amelyet az orvostudományban a fotobiomodulációs terápia (PBMT) részeként alkalmaznak, pl. a következő célokra 2-es típusú cukorbetegek. Itt a mitokondriumok érzékenységét használják fel a fotonokra, amelyek nem ionizáló elektromágneses (fény) energiája fotokémiai változásokat okoz a sejtek struktúráiban. Különösen a látható és a közeli infravörös spektrumot (NIR) nyelik el az energiatermelő mitokondriumok.
A D-vitamin-szintézis, amely a napfény bőrsejtekre gyakorolt hatása révén fotokémiai reakcióhoz vezet, amely végül D3-vitamint képez, szintén fotobiomodulációs folyamat. A fény hullámhosszának és az abszorbeáló célsejtnek a pontos illesztése határozza meg a hatékonyságot.
A hatás ugyanúgy indokolt polarizált fény vagy a 632,8 nm-es HeNe-LASER a bőrsejteken a gyógyulási folyamat felgyorsítása vagy a hegszövet feszessége stb. szempontjából.
A jelenlegi ismeretek szerint azonban a biofotonokat nem halott tárgyak, hanem csak élő sejtek bocsátják ki. Hasonlóképpen, még nem bizonyított, hogy az információ átvihető halott anyagokból (pl. kőzet) más anyagokra, pl. vízre, ahogyan azt gyakran állítják. Vízszűrő rendszerek gyártói reklámbrosúrákban mutatják be.